Après la démission de Keir Starmer, l’ancien maire de Manchester vient d’effectuer un retour fracassant au Parlement. Désormais grand favori pour lui succéder, il incarne un tournant politique majeur pour le Parti
Le vent du changement souffle à nouveau sur Westminster. Quelques jours seulement après la démission du Premier ministre Keir Starmer, le Parti travailliste s’apprête à tourner une page de son histoire. Au centre de toutes les attentions : Andy Burnham. À 56 ans, celui que les Britanniques surnomment affectueusement le « Roi du Nord » est désormais le grand favori pour prendre la tête du Labour et, par extension, la direction du gouvernement britannique.
Le grand retour à Westminster
Pour prétendre au poste de Premier ministre, Andy Burnham devait impérativement résoudre un problème de taille : il n’était plus membre du Parlement. Un obstacle balayé d’un revers de main lors d’une élection législative partielle cruciale dans la circonscription de Makerfield, dans le nord de l’Angleterre.
Remportant le scrutin avec un score sans appel de 54,8 % des voix, Burnham a largement devancé la poussée populiste du parti Reform UK. Désormais officiellement investi après avoir prêté serment à la Chambre des communes, sa route vers le 10 Downing Street est totalement dégagée. Son principal rival potentiel, l’ex-ministre de la Santé Wes Streeting, a d’ailleurs retiré sa candidature pour lui apporter son soutien, transformant cette course à la direction en une véritable consécration.
De l’ombre de Blair au trône de Manchester
Le visage d’Andy Burnham est loin d’être inconnu des Britanniques. Élu député pour la première fois en 2001, il a été un rouage essentiel des gouvernements de Tony Blair et de Gordon Brown, occupant successivement les ministères de la Culture (2008) puis de la Santé (2009-2010). Après deux échecs pour prendre la tête du parti en 2010 et 2015, il choisit de s’éloigner des intrigues londoniennes.
C’est en devenant maire du Grand Manchester en 2017 qu’il change de stature. Pendant près de dix ans, il y forge sa légende d’élu proche du peuple. Les Britanniques retiennent notamment son opposition frontale et ultra-médiatisée contre le centralisme de Londres durant la pandémie de Covid-19, ou encore sa réussite totale dans la renationalisation du réseau de bus local (le Bee Network).
Le « socialisme pro-entreprises » pour guérir la fracture britannique
Là où Keir Starmer était souvent critiqué pour son style jugé trop technocratique et austère, Andy Burnham impose un style chaleureux, direct et profondément ancré dans les réalités des classes populaires.
Se revendiquant d’un « socialisme pro-entreprises », son programme politique repose sur trois piliers :
- La décentralisation massive : Transférer les budgets et les pouvoirs décisionnels de Londres vers les régions pour corriger les fractures territoriales historiques du pays.
- La reconstruction des services publics : Redonner des moyens massifs au système de santé (NHS) et aux transports.
- Le rempart contre les populismes : Reconquérir l’électorat ouvrier séduit par la droite radicale en proposant des solutions économiques concrètes plutôt que des discours idéologiques.
En s’apprêtant à prendre les rênes d’un Royaume-Uni en quête de repères, Andy Burnham réalise le pari d’une vie : ramener la voix du Nord jusqu’au sommet de l’État.