Par José Wembolua
Une nomination historique, première gouverneure générale autochtone au Canada Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé la nomination de Mary Simon, une Inuk originaire du Nunavik, dans le nord du Québec, comme gouverneure générale du Canada. Elle est la première personna lité autochtone qui occupera ce poste protocolaire dans l’histoire du pays. Le premier ministre Justin Trudeau a annoncé la nomination de Mary Simon, une Inuk originaire du Nunavik, dans le nord du Québec, comme prochaine gouverneure générale du Canada. Elle est la première personnalité autochtone qui occupe ce poste protocolaire dans l’histoire du pays. «Aujourd’hui, après 154 ans, notre pays franchit une étape historique. Je ne peux penser à une personne mieux placée pour répondre à ce moment », a lancé Justin Trudeau lors de la conférence de presse se tenant au Musée canadien de l’histoire.
Mme Simon remplace l’ancienne astronaute Julie Payette, qui avait démissionné de son poste au début de l’année après des révélations sur la manière dont elle conduisait ses relations de travail. «Tout au long de sa carrière, que ce soit dans la protection de l’Arctique, comme défenseuse des droits et de la culture des Inuits ou comme animatrice de radio avec CBC, Mme Simon a fait preuve de service dévoué», a déclaré Justin Trudeau. Sa nomination a été approuvée par la Reine Élisabeth II, a affirmé M. Trudeau. Mme Simon devient donc la 30e gouverneure générale de l’histoire du pays. «Je peux dire avec certitude que ma nomina tion est un moment historique et inspirant pour le Canada, et un pas important vers l’avant sur le long chemin vers la réconciliation.
C’est un moment dont j’espère que tous les Canadiens se sentiront faire partie, parce que ma nomination reflète notre progrès collectif vers la création d’une so ciété plus juste, équitable et inclusive», a t-elle déclaré dans son discours aux médias. Le bilinguisme, sans le français D’emblée, Mme Simon a annoncé qu’elle ne maîtrisait que l’anglais et l’inuktitut, car le français n’était pas enseigné dans les écoles gérées par le fédéral. Questionné à ce sujet, Justin Trudeau a dit «comprendre que c’est un enjeu sur lequel il faudra qu’on se penche». De son côté, Mme Simon s’est dite «profondément engagée» à poursuivre ses études en français et à mener ses activités de gouverneure générale dans les deux langues officielles, «aussi bien qu’en inuktitut». Un parcours atypique Née à Kangiqsualujjuaq d’une mère Inuk et d’un père blanc qui travaillait dans le commerce de fourrure à la Compagnie de la Baie d’Hudson, Mary Simon a vécu un mode de vie traditionnel dans sa jeunesse, subsistant notamment de chasse et de pêche. Une défenseuse réputée des droits et de la culture des Inuit, Mary Simon, sera la 30e gouverneure générale du Canada, a annoncé le premier ministre canadien Jus tin Trudeau.
Inuk originaire de Kangiq sualujjuaq, au Nunavik, celle dont le nom inuit est Ningiukudluk deviendra la première Autochtone à représenter la monarchie britannique depuis la création de la fédération canadienne il y a 154 ans. Née selon un mode de vie très tradi tionnel, dans le respect du patrimoine inuit, selon ses propres dires, Mme Simon a une feuille de route bien remplie. Journaliste à CBC dans les années 70, elle a par la suite occupé des postes de direction au sein de divers organismes voués à l’émancipation des communautés inuit et a joué plusieurs rôles plus politiques. Elle a notamment participé aux négociations en tourant le rapatriement de la Constitution canadienne, un processus qui a permis d’inscrire les droits ancestraux et issus de traités dans la loi fondamentale du pays. Au tournant du siècle, elle a aussi été ambassadrice du Canada pour les affaires circumpolaires et est devenue la première Inuk à décrocher un poste d’ambassadrice, au Danemark. Disant être honorée par sa nomination, qu’elle a qualifiée d’occasion historique, Mme Simon a affirmé, dans un discours en anglais et en inuktitut, être prête à devenir la première Autochtone à représenter la reine au pays. Selon ses dires, elle a «grandi deux fois» : une fois dans le nord du pays, et une fois dans le Sud, ce qui fait d’elle un «pont» entre tous les Canadiens.
Mary Simon a travaillé longtemps à la reconnaissance des droits des peuples autochtones. Elle a notamment commencé sa carrière au Service du Nord à la radio de CBC, pour ensuite occuper des fonctions politiques au sein d’organisations autochtones. Elle a notamment participé, avec d’autres chefs, au rapatriement de la constitution de 1982. Puis, elle a été nommée ambassadrice aux Affaires circumpolaires de 1994 à 2006, et fut ambassadrice du Canada au Danemark de 1999 à 2001. Pour Justin Trudeau, la nomination d’une gouverneure générale autochtone à la tête du pays arrive à un moment «diffi cile» en raison des découvertes des dé pouilles sur les sites des anciens pensionnats autochtones en Colombie-Britannique et en Saskatchewan. «D’avoir quelqu’un qui a dévoué sa vie à cette réconciliation, à expliquer le Nord aux gens du Sud, à partager ses expériences en tant qu’autochtone avec les non-autochtones, je pense que c’est quelqu’un qui va amener une perspective, un poids, des capacités importantes pour le pays en ce moment de réflexion et de croissance», a-t-il dit.
Pour Mme Simon, son rôle de représentante de la Reine au Canada n’entre pas en contradiction avec son identité autochtone. Selon elle, son accession au poste permettra justement d’«aider» les Canadiens à reconnaitre l’histoire et la culture «uniques» du pays. Un accueil unanime Sa nomination a été saluée de part et d’autre, et a été particulièrement bien reçue par les organisations autochtones au pays. Dans un communiqué, le Conseilcircum polaire inuit, entité qui regroupe l’ensemble des Inuits de l’Alaska, du Canada, du Groenland, et du Tchoukotka, a déclaré que la nomination de Mme Simon à titre de gouverneure générale représentait un «pas majeur dans les relations entre la Couronne et les Autochtones». Le chef de l’Assemblée des premières nations, Perry Bellegarde, a félicité la «première gouverneure générale autochtone», une «femme inuk forte» avec qui il dit avoir hâte de travailler.
QUI EST MARY SIMON
Mary Simon est reconnue sur la scène nationale et internationale pour son travail à l’égard des enjeux liés à l’Arctique et aux Autochtones et pour avoir défendu les droits et la culture des Inuits. Née à Kangiqsualujjuaq, au Nunavik (Québec), Mme Simon a commencé sa carrière comme animatrice de radio au Service du Nord de CBC/Radio-Canada (aujourd’hui CBC/Radio-Canada Nord) dans les années 1970. Par la suite, elle a occupé plusieurs postes de direction au sein de l’Association des Inuit du Nou veau-Québec et de l’Inuit Tapiriit Kana tami, où elle a pris part aux négociations entourant les premiers accords sur les revendications territoriales au Canada. Lorsqu’elle était présidente de la Société Makivik, elle a participé directement à la mise en œuvre de la Convention de la baie James et du Nord québécois ainsi qu’à la protection et à la promotion des droits des Inuits en vertu de la Convention. Avec d’autres chefs autochtones, elle a pris une part active aux négociations menant au rapatriement de la Constitution cana dienne en 1982, ce qui a officiellement inscrit les droits ancestraux et issus de traités dans la loi suprême du Canada. Elle a ensuite siégé au conseil de di rection de la Conférence circumpolaire inuite.
Le chef conservateur Erin O’Toole a aussi salué la nomination de Mme Si mon. «C’est un jour important à la fois pour notre pays dans son ensemble et pour les peuples autochtones en particu lier. Le rôle de gouverneur général est important pour unifier notre pays et rassembler les Canadiens. Je lui souhaite bonne chance dans ce rôle», a-t-il fait savoir par écrit. n Sources photos: Sgt Johanie Maheu, Rideau Hall laire inuit), au sein duquel elle a exercé deux mandats à titre de présidente. Elle a également été commissaire à la Commis sion d’établissement du Nunavut et codirectrice des politiques à la Commission royale sur les peuples autochtones.
De 1994 à 2003, Mme Simon a été ambassadrice aux Affaires circumpolaires. De fait, elle fut la première Inuite à occuper un poste d’ambassadeur. Pendant cette pé riode, elle a négocié la création du Conseil de l’Arctique et, en parallèle, elle a occupé les fonctions d’ambassadrice du Canada au Danemark de 1999 à 2001. À compter de 2006, Mme Simon a rem pli deux mandats en tant que présidente de l’Inuit Tapiriit Kanatami. En 2008, au nom des Inuits, elle a présenté devant la Chambre des communes une réponse aux excuses officielles relatives aux pension nats autochtones. Elle a mis sur pied la Fondation des enfants et des jeunes de l’Arctique et, jusqu’en 2014, elle a occupé la présidence du Comité national sur l’éducation des Inuits.
En 2017, en tant que représentante spéciale de la ministre, Mme Simon a présenté à la ministre des Affaires autochtones et du Nord le rapport intitulé « Un nouveau modèle de leadership partagé dans l’Arctique », qui préparait le terrain à l’élaboration de politiques et de programmes stratégiques importants à l’appui de l’Arctique et de ses habitants. Parmi les distinctions qui lui ont été re mises, Mme Simon est officière de l’Ordre du Canada et officière de l’Ordre national du Québec. Elle a également reçu la Mé daille du Gouverneur général pour la nor dicité, l’Ordre d’or du Groenland, le Prix national d’excellence décerné aux Autochtones, la Médaille d’Or de la Société géo graphique royale du Canada et la médaille Symons.
