Une Zimbabwéenne, première femme et première Africaine élue présidente du CIO
Par Paul Anila
L’ancienne nageuse Kirsty Coventry a été élue présidente du Comité inter national olympique (CIO) pour un mandat de huit ans, lors de la 144e session de l’organisation, dont les membres se sont réunis en Grèce, jeudi 20 mars. À l’annonce du résultat du scrutin, “la septuple médaillée olympique a déclaré qu’il s’agis sait d’un rêve qu’elle n’aurait ‘jamais pu imaginer lorsqu’elle était petite fille’ et promet de diriger l’organisation avec fierté et dévouement”, rapporte le site d’information zimbabwéen The Chronicle. Kirsty Coventry devient la première femme présidente du CIO, mais aussi la première Africaine à occuper cette fonction.
Elle succédera le 24 juin à l’Allemand Thomas Bach, en poste depuis 2013. “Ces dernières années, le CIO s’est efforcé de rétablir l’équilibre entre les sexes parmi ses membres”, notait The Independent quelques jours avant le scrutin. Une dynamique engagée par l’ancien président Juan Antonio Samaranch, dont le fils était également candidat, qui avait mis “fin à la composition exclusivement masculine du CIO” lors de son passage à la tête de l’institution de 1980 à 2001. La Zimbabwéenne Kirsty Coventry élue présidente du CIO, première femme à la tête de l’institution. Après des mois de suspense, le 10e président de l’histoire du CIO été élu à Costa Navarino, en Grèce, lors de la 144e session de l’instance. Et il s’agit d’une présidente, puisque la Zim babwéenne Kirsty Coventry a été choisie. Elle devient la première femme et la pre mière Africaine à prendre la tête de l’in stance dirigeante du mouvement olympique.
Elle affiche un palmarès olympique impressionnant avec sept médailles, dont deux en or, en cinq éditions. Elle était l’athlète africaine la plus titrée de l’histoire olympique, elle est désormais la première présidente issue du continent africain. Ministre des Sports dans son pays, elle a connu une ascension fulgurante au sein du CIO : entrée en 2013, elle a présidé la commission des athlètes, siège depuis 2018 à la commission exécutive et dirige la commission de coordination des JO-2032 de Brisbane. « La jeune fille qui a commencé la natation au Zimbabwe il y a tant d’années n’aurait jamais pu rêver de ce moment », a-t-elle déclaré à l’annonce de sa victoire. « Je suis particulièrement fière d’être la première femme présidente du CIO, ainsi que la première originaire d’Afrique.
J’espère que cette élection sera une source d’inspiration pour de nombreuses personnes. Aujourd’hui, un pla fond de verre a été brisé et je suis pleine ment consciente de mes responsabilités en tant que modèle. » « C’est un moment extraordinaire, a-t-elle immédiatement déclaré à la trib une, face aux membres du CIO. Lorsque j’étais une fillette de neuf ans, jamais je n’aurais imaginé que je serais ici devant vous, avec la possibilité de redonner à notre incroyable mouvement tout ce qu’il m’a offert. » Kirsty Coventry, 41 ans, est ministre de la jeunesse, des sports, des arts et des loisirs du Zimbabwé depuis 2018. Elle est entrée au CIO en tant que représentante de la commission des athlètes en 2013 et y est restée jusqu’en 2021, année où elle est devenue membre individuelle. Soutenue par Thomas Bach Dans un monde du sport institutionnel très masculin et occidentalisé, Kirsty Coventry présentait, lors de cette élection, le double avantage symbolique d’être une femme, jeune de surcroît, et africaine, bien qu’issue de la minorité blanche descendante de colons.
Elle a surtout pour elle d’avoir été soutenue par Thomas Bach, alors que près de 60 % des membres actuels du CIO ont obtenu leur siège sous la présidence de l’Allemand. Forte de son palmarès, l’ex-nageuse peut en outre se targuer de sa proximité avec les sportifs. « C’est un signal important pour toutes les femmes dans le sport et le symbole d’une institution qui évolue », a salué Marie Barsacq, la ministre des sports, présente en Grèce pour la présentation du projet français d’organisation des Jeux olympiques d’hiver dans les Alpes en 2030. «Un moment historique pour le sport mondial» Il s’agit d’un moment historique pour le CIO et pour le sport mondial. En tant que première femme à occuper le poste le plus puissant du sport, Kirsty Coventry est une pionnière. Mais en tant que membre de la commission exécutive, elle est aussi une initiée du CIO. Coventry était considérée comme la candidate préférée du président sortant, Thomas Bach, et sa victoire conva incante après une campagne discrète sera considérée comme le reflet de son influ ence.
Les membres du CIO n’ont manifestement pas été troublés par ses liens étroits avec le gouvernement controversé du Zimbabwe. Mme Coventry prendra ses fonctions en juin, à un moment crucial pour le mouvement olympique. Elle devra faire face à un paysage géopolitique tendu, à la réintégration potentielle de la Russie et au président américain Donald Trump avant les Jeux de Los Angeles de 2028. Elle devra également s’attaquer à des questions telles que l’éligibilité des femmes, le changement climatique et veiller à ce que les Jeux restent pertinents à l’avenir. En attendant, il s’agit d’un rare revers pour Lord Coe, qui sera extrême ment déçu d’avoir été battu de manière aussi convaincante. Sur le papier, il était très bien qualifié pour ce poste, mais il s’est mis à dos la hiérarchie du CIO avec sa décision sur prise d’introduire des primes pour les médailles d’or aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière et sa position dure vis-à vis de la Russie. Il a été perçu comme un candidat réformateur et un perturbateur, ce qui, en fin de compte, semble lui avoir coûté le rôle pour lequel il disait s’être pré paré toute sa vie. Le triomphe de Coventry est un moment historique.
Mais il suggère également que le CIO est réfractaire au changement que Coe défendait. Vedette dans son pays Elle devient une star dans son pays. Le président du Comité olympique du Zimbabwe Paul Chingoka l’a décrit comme « notre trésor national » et l’e président l’ancien président Robert Mugabe lui même affirme qu’elle était « une fille d’or ». En septembre 2018, elle est nommée ministre de la Jeunesse, des Sports, des Arts et des Loisirs dans le gouvernement du Zimbabwe dirigé par le président Em merson Mnangagwa. Entre-temps, en 2012, elle est élue, par ses pairs, membre du Comité international olympique pour une durée de huit ans, les trois autres élus à l’époque étaient lors de cette session la Slovaque Danka Bartekova, le Français Tony Estanguet, et l’Australien James Tomkins. C’est donc finalement assez logique ment que ce parcours au sein du CIO se termine sur la plus haute marche de l’in stance sportive internationale. Une progression et une consécration pour le sport féminin. « Nous avançons vers l’avenir. Comme je l’ai dit, elle a tellement de sou tien de la part des membres. Nous avancerons tous ensemble derrière elle. » a assuré, l’Espagnol et dauphin Juan Antonio Samaranch Junior.
